Onderwijs in de praktijk
Wat Wilners rol bijzonder maakt, is dat hij letterlijk tussen de werelden van onderwijs en onderzoek in staat. “Ik werk niet alleen met onderzoekers, maar ook intensief met studenten, van mbo tot hbo. Ze komen hier om biopolymeren te verwerken, te testen en te analyseren. Dat tastbare, werken met hun handen aan echte projecten samen met bedrijven, maakt indruk. Het is heel anders dan een collegezaal.”
Studenten leveren bovendien een waardevolle bijdrage aan lopende onderzoeksprojecten. “Ze kunnen zich hier echt ontwikkelen tot experts in een specifieke techniek. Dat is niet alleen leerzaam voor hen, maar ook een grote meerwaarde voor de projecten waar zij aan meewerken.”
Een plek voor bedrijven en onderzoek
Het BAC is nauw verbonden met de lectoraten van MNEXT. “We zijn een plek voor verkennend onderzoek. Bedrijven die willen verduurzamen of iets met bioplastics willen ontwikkelen, kunnen bij ons terecht. Wel altijd binnen een onderzoeksproject, we zijn geen productieomgeving.”
Veel van de projecten starten bij vragen uit de industrie. “Vaak komen bedrijven via via bij ons terecht. Zij hebben een vraagstuk, en wij onderzoeken samen welke oplossingen er mogelijk zijn. Dat is precies waar dit lab voor bedoeld is: de brug slaan tussen de praktijk en innovatie.”
Voor meer informatie over onze faciliteiten, Bekijk: dit overzicht.
PHA als veelbelovende onderzoekslijn
Van alle materialen waar het BAC mee werkt, is PHA bioplastic voor Wilner het meest inspirerend. “PHA is intrinsiek duurzaam. Je hoeft het niet eerst te vergroenen, het is al groen. Het is afbreekbaar zonder microplastics, niet toxisch voor mens en natuur en zelfs biologisch te recyclen. Dat maakt het een heel interessante kandidaat voor duurzame vraagstukken richting 2050.”
Het BAC werkt daarom mee aan meerdere PHA-projecten, zowel groot als klein. “We proberen te ontdekken hoe we PHA breder inzetbaar kunnen maken en de kosten kunnen verlagen. Het materiaal dwingt ons om anders te kijken naar kunststof en circulariteit. Het geeft misschien niet alle antwoorden, maar het helpt ons wél de juiste vragen te stellen. En dat is precies waar het BAC voor bedoeld is: verkennen, leren, ontdekken.”
Een creatieve blik op techniek
Naast ingenieur is Wilner ook muzikant, en die artistieke achtergrond beïnvloedt zijn manier van werken. “Ik denk dat de creatieve denkwijze van een kunstenaar toegevoegde waarde brengt aan de denkwijze van een techneut. Daarom vind ik het belangrijk dat kunst en ontwerp vaker een plek krijgen binnen technisch onderzoek.”
Een mooi voorbeeld daarvan is de samenwerking met de Design Academy Eindhoven. “Hun studenten denken totaal anders. Ze brengen nieuwe perspectieven en creativiteit mee. Je hebt zowel de technische als de artistieke blik nodig om tot verrassende innovaties te komen.”
Groeien naar een breder biomaterialenlab
Als Wilner vooruitkijkt, ziet hij veel kansen voor het BAC. “We zijn voorzichtig al bezig met een verbreding richting andere biobased materialen. Denk aan toepassingen binnen biobased bouwen, waar bijvoorbeeld mycelium een rol speelt. We zijn nog niet ingericht om alles te doen, maar steeds vaker kunnen we wel helpen met testen, persen of verkennen van ideeën.”
Die verbreding sluit volgens hem perfect aan bij de missie van MNEXT. “Het BAC moet een plek blijven waar je vrij kunt verkennen, waar onderwijs en onderzoek samenkomen en waar bedrijven kunnen ontdekken wat mogelijk is. Of dat nu met biopolymeren is, of met nieuwe biomaterialen die nog ontwikkeld moeten worden. “Uiteindelijk doe ik dit werk omdat ik wil bijdragen aan materialen die de wereld echt vooruithelpen!”
