Een onderzoekslab met een heel open karakter. Waar gelijktijdig aan de materialen- en energietransitie wordt gewerkt, met lokale en regionale partners. Ralph Simons, directeur van het MNEXT (voorheen CoE BBE), ziet het al helemaal voor zich. “De faciliteiten van de lectoraten van MNEXT zijn op dit moment nog gefragmenteerd over Noord-Brabant en Zeeland. Zoals nu ook in Zeeland gebeurt in het nieuwe JRCZ moet de nieuwe labruimte op het industrieterrein Steenakker in Breda zich de komende jaren ontwikkelen tot een inspirerende plek die volledig is gewijd aan praktijkgericht onderzoek.”
Voordat het zover is moet er nog veel gebeuren. Op de voorlopige tijdlijn staat vanaf september de ingebruikname van het eerste gedeelte van het lab. Voor andere onderdelen is meer voorbereidingstijd nodig. Op den duur bestaan dan een chemisch lab, analytisch lab, myceliumlab, maar ook een energielab, waterstoflab en specifiek biobased energielab naast elkaar. Dat brengt zoveel mogelijk Brabantse onderzoekers, docent-onderzoekers en studenten van MNEXT bij elkaar, waardoor er meer dan nu gelegenheid is voor uitwisseling van ideeën.
Samenwerken met regionale partners
“En daar voegen we nog een hele belangrijke component aan toe,” aldus Ralph. “Veel meer nog dan nu gaan we in de praktijk samenwerken met regionale partners. Gesprekken lopen met bedrijven als BioscienZ en VARTA, en met onderwijs- en kennisinstellingen als CURIO en Vito. Iedereen die de materialen- en energietransitie een warm hart toedraagt is van harte welkom. Bijzonder om in dit kader te vermelden is het plan om met zoveel mogelijk op het industrieterrein gevestigd bedrijfsleven te gaan experimenteren hoe zij als lokale elektriciteit hub kunnen fungeren. Ralph: “Die experimenten worden nu al op hele kleine schaal of in computersimulaties gedaan, maar kunnen hier op grotere schaal worden uitgevoerd.”
Kennisinstelling
Voor Avans Hogeschool belichaamt het nieuwe lab de beweging die ze maakt van onderwijs- naar kennisinstelling. Voor onderzoeksactiviteiten maken de Centres of Expertise nu nog voornamelijk gebruik van labs die oorspronkelijk enkel voor onderwijs waren ingericht. Dat levert ook uitdagingen op, bijvoorbeeld in capaciteit en planningen. Onderzoek krijgt in het nieuwe lab veel meer ruimte om eigen activiteiten te plannen, waardoor de eerder aangehaalde verbinding met het werkveld gemakkelijker wordt.